Joey Skaggs entlarvt mit genialen Aprilscherzen die Leichtgläubigkeit der Medien
Elias Keller
Joey Skaggs entlarvt mit genialen Aprilscherzen die Leichtgläubigkeit der Medien
1985 gelingt es dem Künstler Joey Skaggs, die Zeitschrift Sports Illustrated mit einer erfundenen Geschichte über ein Baseball-Wunderkind hereinzulegen. Der am 2. April als Scherz enttarnte Artikel beschrieb Hayden "Sidd" Finch, einen angeblichen Nachwuchsspieler der Mets, der einen Ball mit unglaublichen 270 km/h werfen können sollte. Seitdem ist Skaggs dafür bekannt, die Medien als seine künstlerische Leinwand zu nutzen und mit ausgeklügelten Streichen die Leichtgläubigkeit der Öffentlichkeit bloßzustellen.
Seit 1986 lädt er New Yorker Journalisten jährlich zu einer Aprilscherz-Parade ein – eine Tradition, die die Medienlust auf spektakuläre Berichterstattung auf die Schippe nimmt. Doch das angekündigte Event findet meist gar nicht statt und dient stattdessen als weitere satirische Ebene.
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Skaggs begann seine Karriere als ernsthafter Künstler, wandte sich aber nach wachsender Frustration über die Heuchelei der Branche der Scherzkekserei zu. Seine Arbeit kritisiert heute, wie bereitwillig Institutionen und Publikum das Absurde akzeptieren. Der Sports Illustrated-Streich von 1985 bleibt einer seiner berühmtesten Coups und porträtiert Finch als exzentrisches Genie mit unmöglichem Talent.
Die Tradition der Medienstreiche reicht Jahrzehnte zurück. 1957 zeigte die BBC in Panorama Aufnahmen von Schweizer Bauern, die angeblich Spaghetti von Bäumen ernteten – eine Satire auf das blinde Vertrauen der Zuschauer in das Fernsehen. Jahrzehnte später hinterfragte Burger Kings Werbung für den "Links-Händer-Whopper" 1998 die Fast-Food-Marketingstrategien, während Googles Gmail-Einführung 2004 zunächst als Aprilscherz abgetan wurde und die Skepsis der Tech-Medien testete.
Skaggs' jährliche Parade lockt Reporter an, um über ein nicht existierendes Spektakel zu berichten, und unterstreicht damit seine Botschaft: Die Öffentlichkeit hat das Recht, über Autoritäten zu lachen. Die Pressemitteilungen versprechen prunkvolle Umzüge, doch die Teilnehmer finden meist nur eine Handvoll Darsteller vor. 2011 reflektierte der Schriftsteller William Boyd in einem Telegraph-Essay über ähnliche Täuschungen und wie leicht Fiktion zur vermeintlichen Wahrheit wird. Selbst Prominente wie David Bowie mischten mit – etwa 1998, als er eine Party für einen erfundenen britischen Schriftsteller schmiss und die Grenzen zwischen Realität und Erfindung weiter verwischte.
Skaggs' Streiche zeigen, wie Medien und Publikum das Unwirkliche oft unkritisch übernehmen. Seine Aprilscherz-Traditionen – von Finch bis zur Geisterparade – fordern weiterhin das Vertrauen in Institutionen heraus. Gleichzeitig erinnern sie uns daran, das Gehörte zu hinterfragen – und die Absurdität zu genießen, wenn sich die Wahrheit als Trugbild entpuppt.
